Dans certains rapports, la mention RSE cohabite avec l’acronyme CER, parfois utilisée indifféremment. Pourtant, mélanger ces deux notions expose à des erreurs de pilotage et à des incohérences réglementaires.
Des entreprises affichent des scores élevés en CER tout en restant à la traîne sur les critères RSE. Cette situation révèle un cloisonnement persistant entre obligations comptables et démarches volontaires, alors même que la législation européenne évolue vers une convergence accrue.
RSE et CER : deux notions clés, souvent confondues
La responsabilité sociétale des entreprises (RSE) s’impose désormais dans les débats stratégiques et dans la rédaction des rapports annuels, à la fois comme engagement et comme moteur d’évolution. Elle désigne la contribution volontaire des entreprises aux enjeux du développement durable. La Commission européenne propose une définition claire : il s’agit d’intégrer, dans les activités et dans les relations avec les parties prenantes, des considérations sociales, environnementales et éthiques. L’ISO 26000, norme internationale de référence (mais non certifiable), structure la démarche autour de sept axes majeurs : gouvernance, droits humains, conditions de travail, environnement, loyauté des pratiques, consommateurs et ancrage local.
La confusion, pourtant, n’est jamais loin. Les démarches d’évaluation, les labels, les certifications, souvent englobés sous la bannière CER (certification des engagements responsables), recouvrent en réalité des logiques distinctes. Les labels RSE comme B Corp, Lucie 26000, PME+ ou Fair Trade témoignent de la prise en compte de la RSE après audit ou évaluation. Quant à la certification, elle atteste de la conformité à une norme précise, qu’il s’agisse d’ISO 14001, 45001 ou Engagé RSE. Cette reconnaissance officielle n’est délivrée qu’à l’issue d’un examen approfondi, par un organisme indépendant.
Pour mieux saisir les différences, voici les grandes familles d’outils mobilisés :
- L’évaluation RSE (EcoVadis, CDP, Sustainalytics) mesure la performance d’une entreprise sur ses pratiques, mais ne débouche pas sur une reconnaissance officielle.
- Le label RSE signale la prise en compte des enjeux, sans valeur réglementaire.
- La certification garantit la conformité à un référentiel reconnu, avec la remise d’un certificat à la clé.
Mener une stratégie RSE, c’est structurer ses actions, organiser le dialogue avec les parties prenantes, s’engager sur un chemin d’amélioration continue. Une labellisation ou une certification peut venir renforcer la crédibilité de la démarche, mais ne la remplace jamais. Entre évaluation, label et certification, la confusion nuit à la clarté. Faire la lumière sur ces distinctions, souvent considérées comme accessoires, conditionne la solidité des engagements et leur reconnaissance sur le marché.
Quelles différences fondamentales entre responsabilité sociétale et certification des engagements ?
La responsabilité sociétale des entreprises (RSE) relève d’une dynamique de transformation interne. Elle incite l’entreprise à revisiter ses pratiques, à favoriser le dialogue avec ses parties prenantes et à inscrire le développement durable au cœur de sa stratégie. La norme ISO 26000 donne le cadre : gouvernance, droits humains, conditions de travail, environnement, pratiques loyales, protection des consommateurs et ancrage local. La RSE repose sur un engagement volontaire et une gestion responsable de l’impact global de l’entreprise, sans certification imposée.
En parallèle, la certification des engagements responsables (CER) se situe dans une logique d’attestation officielle. Elle consiste à prouver la conformité à des exigences précises, comme celles d’ISO 14001 pour l’environnement ou d’Engagé RSE pour la gouvernance globale. Un organisme accrédité valide la démarche après un audit strict. Cette certification confère une reconnaissance formelle, souvent prisée pour sécuriser les relations d’affaires ou répondre à des appels d’offres.
Pour clarifier la distinction, voici les points clés à retenir :
- La RSE : approche globale et structurée, non certifiable, qui intègre l’ensemble des enjeux ESG dans la stratégie d’entreprise.
- La certification : validation externe, ciblée, assortie d’un certificat qui atteste de la conformité à un référentiel identifié.
La multiplication des initiatives explique les chevauchements : un label reconnu (B Corp, Lucie 26000) atteste de la prise en compte des enjeux RSE après audit, mais n’équivaut pas à une certification. Une évaluation indépendante (EcoVadis, CDP) analyse la performance mais n’a pas de valeur officielle. Quant aux grands principes comme les ODD ou le Pacte Mondial, ils servent de repères, mais seule l’adhésion à des normes structurées ouvre la voie à une reconnaissance formalisée. Ce qui distingue fondamentalement la RSE de la CER, c’est le passage de l’engagement volontaire à la conformité attestée.
Pourquoi distinguer RSE et CER change la stratégie des entreprises
Confondre responsabilité sociétale des entreprises et certification des engagements responsables, c’est brouiller la lisibilité de la stratégie et risquer des impasses. La démarche RSE façonne la réflexion sur les impacts, engage l’entreprise dans un chantier de fond, et place le dialogue avec les parties prenantes au centre du jeu. Pas de recette universelle ici : chaque plan d’action se construit à partir des attentes, des contraintes sectorielles, de l’histoire et de la trajectoire de l’organisation.
La certification impose un autre rythme. Elle exige le respect d’un référentiel précis, une évaluation par un organisme indépendant, une validation formelle. Décrocher un label ou une certification comme ISO 14001, Engagé RSE ou SA 8000, c’est ouvrir de nouvelles perspectives, rassurer clients et partenaires, renforcer la crédibilité sur le marché. Mais réduire une stratégie RSE à la conformité documentaire serait une erreur : la cohérence, la profondeur, la capacité à embarquer les équipes font la différence.
Les nouvelles obligations, portées par la loi PACTE ou la directive CSRD, poussent les entreprises à muscler leur reporting et à structurer leurs engagements. Des outils existent, comme le Portail RSE ou la Plateforme RSE, pour accompagner la mise en place d’une gouvernance adaptée. Au final, la ligne de partage entre la volonté d’une création de valeur responsable et la simple conformité administrative devient un enjeu stratégique de premier plan.
Pour mieux cerner l’impact de cette distinction, voici les principaux enseignements :
- Déployer une stratégie RSE, c’est intégrer le développement durable à tous les niveaux de l’organisation.
- Obtenir une certification, c’est prouver la conformité à une norme, sans garantir la profondeur de l’engagement.
- Le vrai défi consiste à articuler transformation interne et reconnaissance officielle auprès des parties prenantes.
Quand la frontière se brouille, c’est l’avenir même de l’entreprise qui se joue : entre l’affichage et la sincérité, entre le certificat et l’engagement vivant. Aux décideurs de choisir le chemin qui donnera du sens, et pas seulement du crédit, à leur démarche responsable.
